Данные, позволившие разгадать одну из величайших загадок природы, были получены в 60-х гг. XX века, причем не на суше, как можно было бы ожидать, а под толщей воды – на дне океана

Сегодня мы знаем о Земле многое из того, что было непонятно ученым еще каких-нибудь 40 лет назад. Нам известны причины землетрясений и извержений вулканов. Мы знаем, почему в недрах покрытой снегами и льдами Аляски находятся богатейшие залежи нефти, образовавшиеся из останков крошечных морских животных и растений. Мы понимаем также, откуда на севере Европы взялись крупные месторождения угля, источником которого была окаменевшая тропическая растительность.

Дрейфующие континенты

Ответы на все эти загадки были получены, когда в 60-е гг. большинство ученых приняли, наконец, теорию дрейфующих континентов, выдвинутую немецким метеорологом Альфредом Всгенером еще в 1915 г. Почему же научной общественности понадобилось столько времени, чтобы согласиться с его теорией?

( Читать дальше )

В 1950 г. Гарри Гесс, профессор Припстопского университета (США), выдвинул теорию спрединга (расширения) океанического дна, согласно которой океаническое дно постоянно раздвигается в стороны от подводных хребтов. По его подсчетам, новое океаническое дно создавалось со скоростью нескольких сантиметров в год – достаточно быстро, чтобы все глубинное океаническое ложе сформировалось за последние 200 млн. лет.

При таких темпах либо Земля исключительно быстро увеличивалась в размерах (что, очевидно, не так), либо с новой океанической корой что-то происходило. Гесс считал, что океаническая кора разрушалась с той же скоростью, что и формировалась. Но где и как?

Вскоре он получил ответ. Вдоль береговых линий океанов проходит ряд глубоководных желобов. Так, один из них тянется вдоль всего тихоокеанского побережья Южной Америки, а самым глубоким является Марианская впадина глубиной 11 033 м, расположенная недалеко от острова Гуам в Тихом океане. Гесс считал, что океаническая кора в этих желобах опускается обратно в мантию.

( Читать дальше )

Сегодня общепризнанным является тот факт, что континенты и океаническое дно – это отдельные плиты, перемещающиеся по поверхности мантии относительно друг друга. Данный процесс известен под названием «тектоника плит» и описывает структурные особенности земной коры. Термин «тектоника» буквально означает «образование».

Плиты представляют собой преимущественно твердые блоки, состоящие из земной коры и верхней твердой части мантии, другими словами – литосферы. Под твердой мантией находится астеносфера – пластичная или полурасплавленная часть мантии, залегающая на глубине между ~ 100 км и 200 км от земной поверхности.

Существует примерно 15 крупных плит и большое количество малых. Плиты разделены океаническими хребтами. Хребты и их долины являются зонами тектонических разломов. По обе стороны от хребта плиты отдаляются в противоположных направлениях.

( Читать дальше )

Давние карты обеих Америк позволили обнаружить поразительное сходство между береговыми линиями Нового и Старого Света. Возник вопрос: А не были ли когда-то одним целым эти далеко лежащие сегодня друг от друга континенты?

В середине XIX века ученые начали собирать свидетельства сходства окаменелых остатков (следов доисторической жизни) в породах континентов, разделенных большим расстоянием. В начале XX века, американский геолог Фрэнк Б. Тейлор высказал предположение о том, что континенты могут медленно удаляться друг от друга. Он полагал, что дрейф континентов мог вызвать горизонтальное (боковое) давление, которое вытеснило вверх породы и превратило их в длинные горные хребты.

Теории Вегенера

Независимо от Тейлора работал немецкий метеоролог, геофизик и астроном Альфред Вегенер. Он особо интересовался изменениями глобального климата па протяжении геологического периода и хотел разгадать многочисленные загадки, возникшие при изучении ископаемых материалов.

( Читать дальше )

Структура горных пород

Большинство пород в зоне Сахары в Северной Африке имеют солидный возраст – около 2 миллиардов лет. Рядом лежат породы помоложе, которым всего 550 миллионов лет. Есть очень четкая линия раздела между старыми и новыми породами, достигающая берегов Атлантического океана в районе г. Аккра в Ганс. Эта линия прослеживается и по ту сторону океана в Сан-Луисе (Бразилия), в точности там, где и предсказывали сторонники дрейфа континентов.

Подобие структур пород очень важно для геологов-разведчиков. Например, если найдена нефть в континентальном шельфе Центральной Африки, существует вероятность того, что подобные залежи обнаружатся и у берегов Южной Америки, поблизости от места, где ранее соединялись оба континента.

Теория тектоники плит получила поддержку и в ходе изучения палеомагнетизма, что означает “древний магнетизм“. Когда новые породы формировались из расплавленных пород, железистые минералы намагничивались.

( Читать дальше )

Земля и ее единственный естественный спутник Луна несутся в просторах космоса, неразрывно связанные силой притяжения. Примерно раз в месяц Луна совершает полный оборот вокруг Земли.

Луна – ближайший сосед Земли в космосе и отстоит от нее в среднем на 1385 ООО км. Нам кажется, что в течение лунного месяца форма Луны меняется от тонкой серповидной дуги до полного круга и обратно. Сама Луна не излучает свет, а кажущееся изменение ее формы объясняется тем, что во время ее вращения вокруг Земли мы видим лишь освещенную солнцем часть ее поверхности. Разные формы Луны называются фазами, и она проходит полный цикл этих фаз за 29,5 дней.

Мы знаем о Луне больше, чем о других небесных телах, благодаря экипажам космических кораблей «Аполлон», совершившим шесть полетов на Луну в 1969-72 гг., – величайшее достижение в истории человечества.

( Читать дальше )

21 апреля 2009 года французские астрономы обнаружили планету, которая очень похожа на Землю и находится за пределами нашей Солнечной Системы. Экзопланета превышает нашу Землю всего в два раза, это самая маленькая планета обнаруженная астрономами. Однако температура на планете слишком высока для существования на ней жизни, она очень близко расположена к звезде и проходит полный оборот вокруг нее всего за трое земных суток.

Первая экзопланета была обнаружена 14 лет назад, но сегодняшние ученные нашли еще 340 подобных планет. В большинстве случаев это гиганты, такие как Юпитер или Сатурн и на них вряд ли есть жизнь. Исследователи говорят, что их находки доказывают существования планет похожих на Землю. Однако для дальнейших исследований необходимы более продвинутые технологии.

Новые планеты были найдены в созвездии «Весов» при помощи телескопа Ла Силла в Чили, метод обнаружения состоит в том, что космическое тело фиксирует по отношению от звезды. Однако таким способом можно найти только достаточно крупные планеты.

( Читать дальше )

Меркурий заметить невооруженным глазом гораздо сложнее, поскольку на небе он всегда находится рядом с Солнцем, на западе или на востоке, и никогда не поднимается высоко над горизонтом.

По величине Меркурий – «вторая с конца» планета Солнечной систем, его диаметр равен 4860 км. Он движется вокруг Солнца на среднем удалении 57,9 млн. км (среднее расстояние от Земли до Солнца -149,6 млн. км). Меркурий схожий с Землей тем, что состоит главным образом из скалистой породы. Период его обращения вокруг Солнца равен 88 земным суткам.

Вокруг своей оси Меркурий делает полный оборот за 59 земных суток. Такое медленное вращение приводит к тому, что одна и та же точка его поверхности может освещаться Солнцем три земных месяца подряд. Поверхность планеты в этом месте может раскаляться до 425°С, достаточных для плавления свинца.

И наоборот, области на обратной стороне Меркурия на три месяца погружаются в космический холод, и температура там может падать до -170°С.

( Читать дальше )